Dante e il cinema / I film made in Naples

Il rapporto tra l’opera di Dante Alighieri e il cinema è il tema del Cineforum 2026 della Lectura Dantis Metelliana, una delle iniziative culturali più prestigiose e longeve a Cava de’ Tirreni, dove venerdì 13 novembre, alle ore 18.00, nel Circolo Sociale del Tennis, si svolgerà il secondo incontro sul tema.

Dopo la prima proiezione di Inferno (1911), della Milano Films, introdotto dallo storico del cinema Pasquale Iaccio, il secondo appuntamento è con il film Dante’s Inferno, del 1924, prodotto negli USA. A presentarlo, con una relazione sull’importanza dei film danteschi nel cinema americano, è Paolo Speranza, direttore di “CinemaSud” e autore nel 2021 del libro Dante e il cinema (pubblicato dall’editore romano Gremese anche in edizione francese) e nostro collaboratore, che in questo articolo ricostruisce il ruolo del cinema napoletano rispetto all’opera dantesca.

È stato subito feeling, agli inizi del Novecento, tra la nuova arte del cinema e il personaggio di Francesca da Rimini, la celebre eroina del canto V dell’Inferno dantesco, e in questa passione che unì le platee di tutto il mondo l’industria cinematografica di Napoli giocò un ruolo importante, benchè gli esiti commerciali non si rivelarono all’altezza dell’impegno produttivo.

Il viaggio cinematografico nell’opera di Dante Alighieri, già coronato dal successo dei primi titoli prodotti negli USA e soprattutto del kolossal Inferno, realizzato nel 1911 dalla Milano Films e accolto con entusiasmo dal pubblico di tutto il mondo, riprende dopo la prima guerra mondiale ancora dal personaggio di Francesca da Rimini, stavolta dal Sud Italia, “in quella Napoli che sin dal principio del secolo si era profilata come una capitale del cinema”, nota la storica del cinema Vittoria Colonnese Benni, seconda in Italia solo a Torino.

All’ombra del Vesuvio vengono prodotti due film nell’arco di tre anni, tra il 1917 e il 1919, accomunati da alcune caratteristiche interessanti che non ritroveremo in altri film: il titolo che ricalca un celebre verso del canto V dell’Inferno (rispettivamente Amor ch’a nullo amato…, nel 1917, e La bocca mi baciò tutto tremante, due anni dopo, entrambi familiari all’epoca anche al pubblico italiano meno scolarizzato); la collaborazione al soggetto di un autore anglosassone (nel primo caso Walter Davidson, nel secondo Henry Hag Merey); una casa di produzione dinamica e coraggiosa e tuttavia non adeguatamente attrezzata sotto il profilo finanziario, tecnologico e organizzativo; una trama sostanzialmente fedele al dramma dantesco ma priva di idee originali, e una vita nelle sale piuttosto breve, che spiega la scomparsa delle due pellicole e la penuria di recensioni e notizie.

Tra i cineasti napoletani protagonisti della Dante-mania spicca un’interessante e in parte ancora misteriosa figura di produttrice-attrice, Tina Kassay, che nel 1919 realizzò La bocca mi baciò tutto tremante, interpretando – in maniera convincente, secondo la critica del tempo – l’ambito ruolo di Francesca.

Tina Kassay

Nata Caterina Cassai, a Modena, e sorella di Tilde Cassai, una delle attrici più popolari del tempo, la giovane cineasta fondò a Napoli, dove si era trasferita e visse a lungo, una propria casa di produzione, la “Tina Film”, con la quale rilanciò il filone dantesco. Il successo fu tale che anche durante i mesi estivi “un affollatissimo pubblico volle vedere La bocca mi baciò tutto tremante e non seppe nascondere tutta la sua viva partecipazione alla squisita proiezione“, si legge in una corrispondenza da Trieste della rivista torinese “La Vita Cinematografica”, e la pellicola risulta ancora proiettata nelle sale due anni dopo, in concomitanza con il sesto centenario dantesco. Il regista (che nel film indossò, con poca verosimiglianza fisica, i panni di Paolo Malatesta) era uno dei più attivi del cinema italiano, Ubaldo Maria Del Colle, che l’anno successivo passò alla Titanus del celebre produttore napoletano Gustavo Lombardo e intanto in quel 1919 aveva diretto a Napoli, per la “Tina Film” – di cui non si hanno più notizie dopo quell’anno – ben quattro lungometraggi: Torna a Surriento, Anime inquiete, Temi il leone e La bocca mi baciò tutto tremante.

Meno brillante era risultata due anni prima l’avventura di un altro film girato a Napoli, anch’esso col titolo di un noto verso del canto V: Amor ch’a nullo amato…

Prodotto, diretto e interpretato dal napoletano Eduardo D’Accurso, il film ebbe vita breve a causa della censura, che lo fece ritirare dalla circolazione.

Un aaspetto che ritroviamo in entrambi i film made in Naples è l’assoluto rilievo attribuito alla protagonista.

Se il film di Del Colle ruotava intorno alla presenza magnetica di Tina Kassay, in Amor ch’a nullo amato…brillava un’attrice quotata e popolare, Bianca Lorenzoni, che “è stata per molto tempo una delle beniamine del nostro pubblico”, afferma Tito Alacci nel libro Le nostre attrici cinematografiche: studiate sullo schermo, edito nel 1919 da Bemporad. Per la rivista napoletana “La Cine-Fono” la sua presenza era una delle due (uniche) ragioni che potevano meritare l’attenzione della stampa specializzata: “Quest’artista, che ho visto per la prima volta, trovo che è una vera attrice, tanto per la bellezza muliebre, quanto per il suo valore. In questo film la sua azione è assai corretta, sincera, non priva di una certa signorilità”, si legge nel numero del 20 dicembre 1918 nell’articolo firmato con lo pseudonimo Alcione. Una rara stella in una pellicola che presentava più ombre che luci, secondo la rivista, tutt’altro che tenera con l’ambiziosa opera dantesca realizzata dal conterraneo Eduardo D’Accurso, qui nel triplice ruolo di produttore, regista e interprete della pellicola di 1.222 metri, distribuita nel circuito nazionale dalla Megale-Film di Roma: “La trama, però, non è nuova di certo; si può dire anzi che ha tanto di barba – incalza “La Cine-Fono” – e che è di genere non troppo accetto al pubblico. Conseguentemente, vi è da registrare, per la cronaca, un’accoglienza piuttosto fredda”.

Sul pubblico non suscitò particolari emozioni neanche “la buona fotografia dei superbi esterni girati a Napoli e a Roma”: gli aficionados delle sale napoletane erano abituati alle riprese “dal vero”, che nella copiosa produzione partenopea delle origini assecondavano sia un marketing territoriale ante litteram sia una diffusa tendenza al realismo di alcuni pionieri del cinema, dai fratelli Troncone a Elvira Notari, la prima regista e produttrice italiana.

Nel periodo del muto risultò invece impossibile trasporre sul grande schermo la prima parodia teatrale del canto dei lussuriosi, la Francesca da Rimini, tragedia a vapore, di Antonio Petito, edita nel 1867 da Morano, tutta costruita su una comicità verbale in dialetto, trasferendo nella più prosaica campagna di Acerra (“Soli eravamo e sotto ombrosa frasca / mangiando il casatel cull’ov’e Pasca”) la scena ambientata da Dante nel sontuoso castello di Gradara. Bisognerà attendere il 1980 per gustarla in tv, il 20 gennaio, su Rai Due, nella esilarante interpretazione di Aldo e Carlo Giuffrè, per la regia televisiva di Andrea Camilleri.

Nel 1955 era intanto approdata al cinema, con grande successo, la parodia d’autore dell’Inferno dantesco, scritta e interpretata da Totò per la regia di Camillo Mastrocinque: Totò all’inferno.